Предохранители предназначены для защиты электрических цепей и электрооборудования от токов, превышающих допустимые по условиям нагрева с учетом перегрузочной способности.
В обозначении предохранителя: буквы 
П — предохранитель; 
К — кварцевый; 
Т — для защиты силовых трансформаторов и линий (токоограничивающий); 
после цифры 100 (101,102, 103, 104, 105) первое число — соответственно номинальное напряжение (для предохранителей климатического исполнения У) или наибольшее рабочее напряжение (для предохранителей климатического исполнения Т), кВ; 
второе число — номинальный ток предохранителя, А; 
третье число — номинальный ток отключения, кА; буквы У — для районов с умеренным климатом; Т — с тропическим климатом; категория размещения: 1 — на открытом воздухе; З — в закрытых помещениях с естественной вентиляцией.
В системах электроснабжения наиболее распространены кварцевые и газогенерирующие предохранители.
Предохранители ПКТ, ПКИ, ПКЭ, ПКЭН — токоограничивающие, предназначены для защиты трансформаторов, воздушных и кабельных линий (ПКТ101... ПКТ105), трансформаторов напряжения (ПКН001) в электроустановках трехфазного переменного тока на напряжении 3—35 кВ; силовых электрических цепей (ПКЭ 106... ПКЭ 108) и трансформаторов напряжения (ПКЭН006) в КРУ экскаваторов и передвижных электростанций на напряжение 6, 10 и 35 кВ. 
Предохранители ПКЭ и ПКЭН используют для защиты оборудования высокого напряжения 
железнодорожного транспорта. 
Условное обозначение предохранителя ПКХХХХ-Х Х-ХХХ расшифровывают следующим образом: 
ПК — предохранитель кварцевый; 
Х — назначение (Т — для защиты силовых трансформаторов и линий; 
Э — для силовых цепей экскаваторных установок; 
Н — для трансформаторов напряжения; 
ЭН для трансформаторов напряжения в экскаваторных установках Х — однополюсное исполнение без цоколя (0 — отсутствие, 1 наличие ударного устройства легкого типа); 
ХХ — конструкция контактов, в которых установлен патрон предохранителя; 
Х номинальное напряжение (для предохранителей климатических исполнений У и ХХ) или наибольшее рабочее напряжение (для предохранителей климатического исполнения Т), кВ; 
Х — номинальный ток в амперах для предохранителей ИКТ и ПКЭ; 
Х — номинальный ток отключения в килоамперах для предохранителей ПКТ и ПКЭ; 
ХХ - климатическое исполнение и категория размещения. 
Пример обозначения предохранителей ИКТ 101-3-2-40У3.
Газогенерирующие предохранители типа ПС с использованием твердых газогенерирующих материалов выполняют с выхлопом газа из патрона и называют стреляющими, так как срабатывание их сопровождается звуком.
Предохранители ПС-1О; ПС-35; ПС-110 — стреляющие, предназначены для защиты силовых трансформаторов от токов КЗ и токов перегрузки; их устанавливают в наружных установках.